Canal de Panama, info technique.

Le Canal, pas vraiment compliqué mais un passage merveilleux dans cet
ouvrage datant maintenant de 100 ans.

PILOTE:
C'est faux de penser que les pilotes sont inutiles, au contraire. Ils sont
utiles surtout lors du passage des écluses. Ils assurent la communication
avec les autorités du canal et les lanceurs de pommes afin que tout se
déroule rondement. Mais c'est vrai qu'ils s'endorment lors du passage du lac
Gatun où la navigation est extrêmement facile, tapissée de bouées. Ils
méritent un peu de sommeil après un lever très tôt pour faire la route
jusqu'à notre bord.

FORMALITÉS:
Nous avons fait notre entrée et les formalités Panaméennes à Colon, puis
sommes retournés aux San Blaas et remontés le Rio Chagres (2 endroits à ne
pas manquer) en attendant la date de traversée du canal. Cette façon de
procéder permet d'éviter l'attente de 2, 3 même 4 semaines dans le port de
Colon, pas vraiment joli, sent la fumée tous les soirs lorsqu'on fait brûler
les déchets à proximité et où il y a beaucoup de circulation. On a nous même
choisi la date du passage du Canal puisqu'on voulait y passer après les San
Blas et le Rio Chagrès. Les formalités panaméennes (pas celles du canal qui
doivent se faire à Colon) peuvent aussi se faire aux San Blas.

À Colon, on peut faire les formalités par nous même ou utiliser «Agent».
Pour sauver du temps et stress, on a utilisé Tito que l'on peut rencontrer
au Panama canal Yacht club. Il a valu pleinement le 50$ que nous lui avons
payé. Efficace et visiblement à l'aise dans toute les dédales de ces
formalités. Il s'est occupé de photocopies de passeport et autres
paprasseries. Il est à l'aise avec les différents représentants des diverses
autorités. Il peut en plus vous trouver les pneus et vous louer les amarres
pour la traverser du canal. Frais supplémentaires à prévoir (3$/pneu et
15$/amarre) Il m'a accompagné à 2 reprises, sans frais, pour m'aider à
trouver des trucs spéciaux. Attention, certains chauffeurs de taxi se disent
agents, vont seulement vous conduire d'un endroit à l'autre sans intervenir
sur place. Nous avons rencontré d'autres bateaux disant avoir été déçus par
leur «agent». Tito fait vraiment le travail, vous dit quoi remplir et
comment et il parle anglais. Il peut aussi vous trouver des équipiers (35$
chacun) pour les manoeuvres d'amarres si requis pour le passage du canal.

Si on vous demande la vitesse du bateau, toujours dire 8 noeuds ou plus. À
moins de 8, c'est plus cher. En pratique, une fois engagé dans le canal, il
faut faire 5 noeuds minimum et le pilote vous demandera quelle vitesse vous
pouvez faire. Vous répondez "8 au max, mais 6 c'est mieux pour mon moteur".
Toujours il vous recommandera de ne pas forcer votre moteur. J'avais triché
l'ajustement de mon loch au cas où, mais avec notre gros Ford Lehman de 85
Hp, nous avons du ralentir. Les autorités vous demanderont quelle position
vous voulez occuper dans l'écluse. Il est préférable de choisir la position
Center chamber, Nesting ou à couple d'un remorqueur. Éviter celle sur un mur
que l'on vous déconseillera de toute façon à cause des turbulences qui font
bouger le bateau et le mât risque alors de frapper le mur. Mais qqn doit
bien être près du mur. Ce sera peut-être vous. Nous, nous étions à gauche,
au centre et à droite bref, nous étions seuls. Ce fut physiquement assez
exigeant et ça demande beaucoup d'attention. Le pilote est là pour vous
rappeler à l'ordre et vérifier votre travail. C'est OK, profitez de lui, il
a de l'expérience, ses conseils ont tous été judicieux pour nous.

Notre traversée du Canal a débuté vers 16h30 avec l'attente du pilote (en
tournant en rond). Lorsque le bateau pilote vient le reconduire, le pilote
observe votre manoeuvre pour mieux vous connaître. C'est bien ainsi, il a
une idée à qui il a affaire et ce qu'il pourra vous demander. Ce n'Est pas
un test, c'est de la reconnaissance. Nous avons passé les écluses du lac
Gatun de soir et avons couché accrochés à un immense tangon sur le lac
Gatun. Le lendemain, le pilote est arrivé au bateau à 6h30 am pour la
traversée du lac via le canal Banana, réservé aux petits bateaux. L'écluse
de Pedro Migüel et celle de Miraflores sont magnifiques comme tout le canal
d'ailleurs. Le pilote peut demander de tourner la camera web (visibles sur
Internet), sur votre bateau. Site: pancanal.com Vous pourrez ainsi faire des
tatas à papa, maman et les amis!! Demandez à papa, maman et les amis de se
pratiquer à visiter les caméras web AVANT votre passage. Ils n'auront pas 2
chances.

Notre expérience a été merveilleuse, sans pépin et les contacts cordiaux.
Ces gens sont des professionnels et savent ce qu'ils font pour que tout se
déroule rondement. La fréquence des cargos qui traversent le canal est
impressionnante. Aucune erreur permise et assurez-vous que votre moteur est
en ordre, ce n'est pas le temps de tomber en panne. Le cas échéant, on vous
remorquera en puisant les frais (beaucoup de $$$$$$$) dans la caution que
vous aurez laissée auparavant.

COLON:
Il n'y a pas beaucoup à visiter à Colon et la ville n'est pas très sûre.
Taxi pas cher et recommandé. On trouve vraiment de tout à Colon et à Panama
pour s'approvisionner avant le Pacifique et les prix sont peu élevés.
L'ancrage est sécuritaire, mais on verrouille bateau et annexe et certains
bateaux ont déjà chassé. C'est un endroits où il y a souvent des orages. Les
coquillages collent à la coque, surtout celle de l'annexe, si on y reste
trop longtemps.

Le Diesel acheté au Panama canal yacht club s'est avéré propre, en revange,
celui acheté à Panama moins propre. Je filtre toujours le diesel avant de le
mettre dans mes réservoirs et avec raison. Un bateau a éprouvé des problèmes
de lignes de fuel bouchées.

Panama City est aussi une belle ville à visiter. Attention tout de même dans
certains cartiers. Nous avons trouvé tous les panaméens accueillants.
D'ailleurs, le pays de Panama mérite d'être visité d'avantage qu'uniquement
pour son canal. Ne pas manquer les Las Perlas sur la route des Galapagos et
un saut par Boca del Toro semble aussi intéressant. On a mis ce pays sur
notre liste de voyage pour l'après tour-du-monde. Plusieurs régions méritent
qu'on les parcoure autrement qu'en bateau.

DE PANAMA AUX GALAPAGOS:
De Panama aux Galapagos, route pas facile, environ 800 mi en ligne droite,
pour nous 1260 mn en 12 jours 8 heures dont 10 au près... Les Cata sur cette
route ne sont pas avantagés. Prévoir du diesel en quantité si vous n'aimez
pas le près. La meilleure stratégie est de vous diriger vers le sud en
passant à mi-distance entre l'ile Malpelo et les côtes de la Colombie. Il
faut atteindre l'équateur rapidement pour prendre les alizés et sortir de la
ZCI. On profite aussi d'un courant portant vers le sud. Il faut aussi éviter
d'être trop nord, parce qu'à l'ouest il y a le courant de Humbolt qui porte
vers le N-O et rendra la vie difficile à ceux qui auront été déportés vers
le NNO par ce courant. La route directe n'est pas nécessairement la
meilleure option. Les côtes de la Colombie et l'île Malpelo sont à éviter,
ne pas passer trop proche. Il y a bien sûr les histoires de drogues que nous
ne tenions pas à vérifier, mais aussi les flottes de pêche. Bateaux modernes
facilement visibles et évitables, mais aussi bateaux à voile, en bois, sans
écran radar ni lumières. Parfaitement invisibles. Un des Cata qui nous
suivait en a vu un à 10 mètres de son étrave, l'a évité de justesse et s'est
empêtré dans le filet qu'il remorquait. Radar et alarme inutile. De notre
côté, un bon matin, on a vu un petit, j'ai bien écrit "petit" voilier de
pêche ouvert qui remorquait un grand filet à des centaines de miles de
toutes côtes. Visiblement, nous sommes passés à côté pendant la nuit
évidemment sans le voir.

AUX GALAPAGOS:
Plusieurs options possibles, selon les coûts que vous êtes prêts à
débourser.

Pour les voiliers de passage vers la Polynésie, Aucun problème particulier
rencontré. Les restrictions sont 1 seul port et 20 jours max. Pas besoin de
bris mécanique mais ça peut aider. Notre perception des autorités locales
est excellente sans apparence de corruption. ILs ont été courtois, souriants
et nous ont été sympathiques. Pas du tout ce à quoi on s'attendait.

San Cristobal, un ancrage bien protégé mais venteux (l'éolienne a adoré ce
vent), possibilité d'approvisionnement en fuel et nourritures OK, pour le
reste selon disponibilité. Santa Cruz, ancrage rouleur, ouvert au SE plus
d'approvisionnement possible et plus touristique.

Nous avons opté pour San Cristobal, Procédures simples.

1) Imigration au bureau de la police 15$ entrée et 15$ sortie.
2) Capitainerie du port où on détermine la durée de séjour. 10? 15? 20 jours
probablement à votre choix. Pas de problèmes, nous avons eu 15 et sommes
partis après 10 jours.

NE PRENEZ PAS D'AGENT POUR CES FORMALITÉS, INUTILE (Voir plus bas). Inutile
aussi de faire des formalités précédentes avant d'arriver aux Galapagos.
Cependant, si vous décidez d'utiliser un permis de croisière, ou de vous
promener dans le parc avec votre bateau, alors contactez un des agents avant
de quitter Panama. Les agents sont à Puerto Aroya (Santa Cruz) et pourrons
vous donner des détails plus précis. Attention si on vous demande des $$ à
l'avance.

Pour ceux intéressés à faire du charter aux Galapagos, pas évident et
probablement réservé aux locaux. Un changement d'équipage peut-être. Mais
vous ne pourrez probablement rien promettre à vos clients tant au niveau de
la durée du séjour que de ce qu'il sera possible de visiter, à moins de
prendre le permis de croisière. Personnellement je contacterais alors un
agent dans ce ca.

Dans un texte disponible sur le site du réseau du Capitaine écrit par un
bateau français, ils parlent d'un Fernando et son resto Flamingo. Il n'est
pas un mauvais bougre mais vit du tourisme. Il faut se méfier de son air
d'ange. Mais il peut vous rendre bien des services au besoin. Qq exemples:
Fuel livré au bateau à 2$/g et dispo à station service à 1.02$ Fernando
mentionnait que les stations ne vendent pas aux plaisanciers... Le capitaine
du port a été surpris d'entendre ça. Nous avons tout de même utilisé ses
services mais négociés à 1.40$. Tout travail mérite salaire quand même. Pour
une excursion dans l'île il nous demandait 50$/pers, nous l'avons négocié à
20$/pers. Il retient les services d'un taxi et inclus un repas à son resto
au retour. Un taxi coûterait probablement 40$ (pour tous) pour la même
excursion, donc selon nous, pour 20$, c'était OK. On n'a pas payé les
100$/pers pour l'accès au parc. Il y a plein de choses à visiter sans que
personne ne vous demande votre carte d'accès, surtout si vous êtes en taxi.

Théoriquement, au départ il faut quitter les Galapagos. Donc Zarpe pour les
Marquises. En pratique, si vous prenez un permis de croisière, vous pouvez
obtenir plus de temps et avez le droit d'arrêter dans les autres ports
d'entrée, mais pas d'aller dans les autres îles et parc avec votre bateau.
Pour obtenir le droit d'aller dans les autres îleset parc, il faut en plus
payer 100$/jour et embarquer un guide... Dans ces cas, qu'un agent vous sera
utile, mais méfiez-vous des Fernando. Voici 2 adresses d'agents qui nous ont
bien renseigné et même mentionnés que nous n'avions pas à recourir à leurs
services si on ne faisait que l'entrée de moins de 21 jours dans un seul
port.

ADRESSES DES AGENTS AUX GALAPAGOS:
Galapagos Ocean Service : peter@gos.ec
Woua, je ne trouve plus l'autre.

Les 2 agents répondent très rapidement à vos courriels, sont très généreux
en info et vous diront honnêtement si vous n'avez pas besoin de leur
services. Ils sont tous les 2 à Santa Crux d'où l'obligation d'aller sur
cette île puisque leur bureaux y sont.

NOTRE IMPRESSION DES GALAPAGOS:
Au départ de San Cristobal, nous avions pas la vision espérée des Galapagos.
Certains laissent leur bateau à l'ancrage et visitent d'autres îles par
bateau d'excursion ou en avion. Nous avons décidé de tenter notre chance à
Isabella dont nous avions entendu le plus grand bien. AHHHHHHHHHHHH! qu'elle
est belle! Avec notre Zarpe pour les Marquises et tout nos papiers en règles
pour quitter les Galapagos, nous sommes entré dans l'ancrage. Superbe, bien
protégé, bien balisé mais attention aux nombreux récifs à l'entrée. 20
minutes plus tard, le capitaine du port nous accoste, courtois, mais nous
demande depuis combien de temps nous sommes arrivé et pourquoi nous sommes
arrêté à Isabella. Avec mon espagnol de fortune, je lui fait comprendre que
j'ai un problème électrique et qu'un fil a brûlé en mer, j'ai réparé
temporairement mais devait faire une réparation définitive et trouver la
cause pour ne pas que ca se reproduise en mer. Également nous avions un
problème d'ordi (pas de signal d'aucun de nos GPS) J'avais effectivement eu
le problème du fil mais réparé depuis longtemps. J'avais toujours le fil
brûlé. Le problème d'ordi est bien réel, mais on doit entrer la positions à
la mais et nous avons des cartes et guides papiers, ce que nous ne lui avons
pas dit. Il a tout de même demandé à voir, a monté sur le bateau pour voir
mon fil. Il a été courtois et nous a demandé de passer à la capitainerie
pour faire les formalités. Nous avons obtenu 4 jours pleins exclant la
journée de l'arrivée et celle du départ pour 67$. Nous avons fait quelques
excursions avec l'hôtel St-Vincent et n'avons pas eu à payer les frais de
parc, mais le représentants du parc espéraient bien nous les faire payer.
Nous avons cru constater une mauvaise entente entre les 2 autorités, ou ils
agissaient de concertation ??? En arrivant en règle, nous évitions tout
problèmes et étions prêts à repartir aussitôt s'il nous l'avait demandé.
Finalement, cet arrêt nous a vraiment fait prendre le pouls des Galapagos
d'où nous repartons avec de merveilleux souvenirs.

En fait, il faut savoir apprécier la diversité de la faune et de la flore.
Pour nous, comme tout est différent dans chaque pays visité, on n'a pas su
apprécier la "différence" des Galapagos. Par contre, un guide biologiste
nous aurait probablement sensibilisé à cette exclusivité. On aurait aussi
bien aimé voir la série sur les Galapagos présentée à Radio-Canada cet été.
Nos parents l'ont enregistrée, ils pourraient vous la refiler. ou encore
visitez le site de l'émission "Découverte" sur radio-canada.ca et consultez
les archives. Ainsi, vous pourrez voir la série sur votre ordi.

Martin et Dany, VA2NOD, voilier Nordic